南极冰山图片来源：Pixabay
庞大的思韦茨（Thwaites）冰川坐落于南极洲西部，如果完全坍塌，它所含的冰足以让全球海平面上升65cm。而且，令人担忧的是：最近的研究表明，随着越来越多的冰如伤口出血般流失，它的长期稳定性让人怀疑。
全球海平面上升65cm将会带来海岸线的变迁。据记载，自年，海平面已经上升了近20cm，这一数字迫使沿海居民迁居，使得环境问题恶化，如洪灾、海水污染和栖息地丧失。
因为思韦茨冰川在当地举足轻重，有时也被称作“末日冰川”，而且令人忧心的是，它可能不是唯一一座。如果它倾入大海，这将会造成区域连锁反应并拖拽着毗邻的冰川和它一起倾落，这也意味着海平面将会上升几米。因为在南极洲西部的冰川，消融的冰暴露出的冰崖越来越高、越来越不稳定，使得冰川更容易受到海洋冰崖不稳定性(MarineIceCliffInstability，MICI)机制的影响，以致塌落进海洋。
南极冰川冰崖倾落图片来源：Pixabay
如果海平面上升几米，世界上许多大城市，包括上海、纽约、迈阿密、东京和孟买将被淹没。它也将覆盖沿海地带的大片区域，吞噬地势低洼的岛国如基里巴斯、图瓦卢和马尔代夫的大部分领土。
和英国一样大
思韦茨是一条冰冻的河流，面积大概与大不列颠相当，它已经致使全球的海平面上升了4%。自年以来，该冰川净损失了超过1万亿吨的冰，而且在过去30年里，这一数字还在稳步增加。它的流速在30年内翻了一倍，意味着落入海洋的冰量是20世纪90年代的两倍。
思韦茨冰川宽80英里，是世界上最宽的冰川河流，被一个名为冰架的漂浮冰制平台阻挡，冰架限制了冰川并使其流速变慢。但是科学家们刚刚证实冰架正在变得不稳定。俄勒冈州立大学(OregonStateUniversity)的冰川学家ErinPettit说：目前，东面冰架的表面出现了纵横交错的裂纹，可能在十年之内瓦解。
这项工作支撑了年发表的一项研究，研究中也提到了思韦茨冰架裂纹和裂口的发展，这些迹象表明它的结构涣散。这些缺陷还会加强正反馈效应——细缝和断层会加剧离散，引起冰架分崩离析。
如果思韦茨冰架真的崩塌，它将写下冰川终结的序曲。失去了冰架，思韦茨冰川所有的冰将在接下来的几十年到几百年间落入大海。
其他不稳定的冰川
冰架可以被当作是思韦茨冰川的漂浮延伸，是科学家们在南极洲西部阿蒙森海盆地(AmundsenSeaBasin)密切